10代に異変多数！顔のゆがみは口の中に原因が⁉

こんにちは。院長の田中です。

2月28日は日本で初めてビスケットが作られたことから「ビスケットの日」とされています。

ビスケットの歴史は古く、古代ヨーロッパ人が航海に携えた硬い保存食が起源と言われています。

現代では広く親しまれているビスケットですが、最近、若い世代ではこのような硬い食べものよりも、やわらかい食べもののほうが好まれる傾向にあります。

そして、この傾向が身体の発達に深く関わる問題として注目されています。

◆高齢者よりも深刻！10代の「食べる力」

近年、若い世代を中心に「硬い食べもの離れ」が進んでいます。

これは、10代のお口の機能の発達に深刻な影響が及んでいることを暗に示しています。

日本歯科医師会の調査によると、10代の2人に1人が食事中にあごの疲れを感じており、その割合は70代の2.7倍に及ぶことがわかりました。

同調査ではほかにも、若い人の間で「滑舌が悪い」「食べこぼしが多い」といった症状も多数報告されており、10代の「食べる力」の低下が大きな問題となっています。

これらの症状は「口腔機能発達不全症」として、近年歯科医療の現場でも重要視されています。

口腔機能発達不全症は、2018年に新しく保険適用となった病名で、18歳未満の子どもに見られる、口腔機能の発達の遅れを示しています。

「食べる」「話す」「呼吸する」といった日常の動作は、噛む筋肉やあごの骨の発達にも深く関わっています。

これらの機能が十分に発達しないまま放置すると、筋肉やあごの正常な発育が妨げられ、次のような問題を招いてしまうおそれがあります。

・歯並びやかみ合わせが悪くなる
・顔の形にゆがみが生じる
・発音が不明瞭（滑舌が悪い）
・鼻腔や気道が狭くなり、呼吸がしづらくなる
・噛む力の低下により、成長期に必要な栄養が不足する

口腔機能発達不全症は早い段階での気づきと適切なケアにより、多くの場合で改善が期待できる病気です。

一方で、「食べこぼし」や「ゆっくり食べる習慣」など、その兆候は子育ての日常でよく見られるものも多く、そのまま見過ごされてしまうことも少なくありません。

口腔機能発達不全症は、「食べる」「話す」「その他（体格など）」の各項目のチェックリストにより診断されます。

以下に基準の一部を記載しますので、これらをはじめ、お口の機能に不安がある場合は、お早めに当院までご相談ください。

・咀しゃく時間が長すぎる（または短すぎる）
・食事の量や回数が多すぎる
（または少なすぎる、ムラがある）
・「カ・サ・タ・ナ・ラ」行がうまく発音できない
・いつも口を開けて息をしている
・睡眠時のいびきがある